【特集】都会の水辺にも多様な生態系が！多摩川で本気の自然観察

「水辺の楽校」とは、国土交通省を中心に全国で進められている「こどもたちが安全に、川に親しむ自然体験活動を推進する」プロジェクトです。

「うのき水辺の楽校」は、2013年8月にスタート。地域のボランティア、鵜の木地区の各町会、学校、大田区、教育委員会、国土交通省などが連携して運営をしています。



活動場所は、区立嶺町小学校前から丸子橋付近にかけての多摩川下流と河川敷。海水と淡水が混ざり合う汽水域で、年間を通じて、川に入って網で生き物採集する「ガサガサ」や野鳥観察などの自然観察会、川遊び体験などを実施。こどもたちが自然を親しみながら、多摩川の環境や生き物について学ぶ場となっています。

両岸の宅地化が進み、家庭排水が流れ込んだことで、1960年頃から深刻な水質悪化が起きていた多摩川。その後、下水道整備が進んだことで水質は少しずつ改善。1990年代になると、川が静かに息を吹き返すかのようにアユなどの生き物が戻り始めました。


現在の多摩川。対岸は神奈川県川崎市
そんななか、「こどもたちに川遊びの楽しさを伝えたい」という、地域の人々の思いから始まったのが、うのき水辺の楽校の活動です。

当初は、一般参加者を広く募集するイベント形式で実施していましたが、2020年、コロナ禍で大人数での活動が難しくなったのをきっかけに活動方針を転換。小学4年生から中学生を対象とした登録制の「子供スタッフ育成プログラム」を開始しました。

生き物や自然環境に関心をもつこどもたちが、継続的なフィールドワークを通じて多摩川の自然を学ぶことのできる活動へと進化したのです。

取材したのは、6月中旬に実施された「子供スタッフ研修（ガサガサ生き物調べ）」。多摩川沿いにある嶺町小学校の校門の前に、朝早くからボランティアスタッフとこどもたちが集まりました。



倉庫に保管してある網やライフジャケットなどの備品をリヤカーに積み込み、河川敷へと運びます。



ライフジャケットを着用し、生き物採集の方法や活動の注意点を聞いたら、いよいよ川の中へ。





おそるおそる足を踏み入れると、川の水は冷たくて、この瞬間だけは暑さを忘れてしまうほど。





あっという間に、ひざ下まで水につかってしまいました。

生き物採集は、魚、エビ、カニなどが隠れている石や水草の下流側の川底に網を立て、上流側から足で素早く生き物を追い込むのがコツ。



水中を探ると、小さな魚やエビ、水生昆虫などが次々に見つかりました。

網を取り出すたびに、どんな生き物に出会えるのかドキドキわくわく。初めて川に入る大人は、「多摩川にこんなに生き物がいるの？」と驚くことが多いそう。

「こっちにウナギがいるよ！」
こどもたちは、大喜びで生き物を見つけていきます。


体長40センチほどのニホンウナギを見つけた瞬間、歓声が上がりました

「動かないから死んでいる？」と思ったら、モクズガニの抜け殻でした

コオニヤンマのヤゴ(左：12齢幼虫=あと2回の脱皮で終齢、右：終齢幼虫=背中が割れて羽化し、成虫になる)
クライマックスは、全員で力を合わせる追い込み漁。すき間ができないよう網を一列に並べて、じわじわと包囲網を狭めていきます。



「協力することが大事だとわかった！」とこどもたち。大きな石を動かしたり、追い込んだり、生き物を採集するためには人と力を合わせる必要があるんです。



水からあがったら、採集した生き物をグループごとに水槽に集め、観察用のアクリル水槽に移して観察します。



水槽の中で泳ぐ魚の姿を、食い入るように見つめるこどもたち。



次に、生き物の特徴を見極めて、図鑑を使って名前を調べます。マハゼ、ボラ、ヌカエビ、テナガエビ、モクズガニ、クロベンケイガニ、水生昆虫のヤゴなど、多彩な生き物が生息していることがわかりました。


うのき水辺の楽校オリジナルの「多摩川生き物図鑑」
生き物を採集し、観察することで、教室だけでは得られないリアルな学びを重ねていきます。陸上から川を眺めているだけでは見えなかった生き物たちの姿を、ガサガサを通して身近な存在として感じられたようです。




マハゼ



テナガエビ(オス)


最後に、グループごとに今日の気づきを発表し、生き物たちを川に放流して活動は終了。家に生き物を持ち帰って、飼育にチャレンジする子もいるそうです。

うのき水辺の楽校「子供スタッフ育成プログラム」では、年間を通じて多彩な活動を実施しています。

2026年度は全14回の活動を予定しており、多摩川をEボートで下る体験や野鳥観察会、活動の成果を発表する発表会など、自然をさまざまな角度から学ぶ機会が用意されています。


Eボート体験。ボートを漕いで、川の中から普段とは違った視点からの多摩川を楽しみます

秋と冬の野鳥観察会では、双眼鏡の使い方も学びます。日本野鳥の会の会から講師を招いてバードウォッチングを通して、自然観察の楽しさを学びます
また、年に数回開催される一般参加日には、子供スタッフが案内役を担当。一般の参加者にこれまで学んだことを自分の言葉で伝えることで理解を深め、自信を育むきっかけにもなっているそう。



こうした活動は地域のボランティアスタッフにより支えられています。

事務局長を務める牛島貞満さんは、教員として嶺町小学校に赴任した際に、立ち上げメンバーとして「うのき水辺の楽校」の運営に携わり、教員引退後も活動の中心を担っています。

「学校では勉強やスポーツが評価されることが多いですが、生き物が好きな子が認められたり、活躍できたりする場所も必要だと思うんです」と牛島さんは話します。

魚の名前をすぐに見分けたり、生態について詳しく説明したりする子供スタッフの姿は、大人も驚くほど。


年度末には1年間の成果を発表する「研修発表会」を実施します
「生き物が好き」という個性を思い切り発揮し、それを認められる経験は、こどもたちの成長の大きな原動力になっているようでした。


子供スタッフOGで高校2年生の則武喬子（のりたけきょうこ）さんは「活動を通して、生態系への関心を深めることができました。生物を学べる大学に進学したい」と話してくれました。水辺の楽校での経験は、こどもたちの興味や可能性を育むきっかけにもなっているようです。
うのき水辺の楽校
小学4年生から中学生までを対象に、年間を通じて多摩川の自然を学びながら活動する子供スタッフを募集しています（次回募集は2027年春）。

また、年に数回、一般参加も可能な自然観察会を開催しています。
〈2026年度の一般参加が可能な自然観察会〉
・9月6日(日)には、夏休み自由研究(中間)発表会
・9月23日（水・祝）※予備日27日（日）　ガサガサ生き物調べ（川の生き物調べ）
・2027年2月14日（日）　冬の野鳥観察
・2027年3月7日(日) 　うのき水辺の楽校研修会発表会
詳しくは、公式ホームページをご覧ください。
https://sites.google.com/view/unoki-mizube




うのき水辺の楽校スタッフの皆さん





身近な場所にありながら、意外と知られていない多摩川の生態系。水辺の楽校には、スポット参加も可能な自然観察の機会がありますので、ぜひ参加してみてくださいね。

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